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平成のグライダーパイロットのA（社会人会員）です。この度はPW-5で筑波山（→関宿→板倉）まで飛ぶことができたので、ご報告させていただきます。

はじめに、この度のフライトに際し、機体をご提供してくださったMさん、クロスカントリーフライトをご指導してくださったIさんに心より御礼申し上げます。

また、日頃より読売加須滑空場における活動ならびにNPO SAFの運営を支えてくださっている関係者の皆様にも深く感謝申し上げます。

皆様の日頃よりの多大なるご協力のお陰様で、この度のグッドニュースをお伝えすることができ大変嬉しく思います。

さて、近年は若手パイロット達の間で盛んにクロスカントリー（以下XC）が行われており、関東平野のグライダー界は今、その熱気に包まれております。

一方その頃、私は操縦教育証明の取得を目標としたトレーニングを重ねておりました。しかしグライダーの本筋であるXCについては経験がほとんどなく、今後操縦教員となるためにもこのタイミングでXCの経験を積む必要があると考えていました。（それよりも一人のグライダーパイロットとして他の若手パイロット達に負けてはいられないという気持ちが強くありましたが・・・笑）

XCの下準備として、マップ（画像添付）の作成を進めつつ、4/25日（土）には関宿滑空場および真壁滑空場の現地下見を行いました。その翌日4/26（日）はI先輩の操縦するPW-6Uに同乗させていただき、加須→小山→真壁（筑波山）→関宿→板倉→加須を結ぶ5時間、200km超えのビッグフライトのデモンストレーションを行っていただきました。その二日間はこの記事には書き切れないほど多くの学びがあり、大変貴重な経験となりました。

そして、5/17は気象的もチャンスだったので、今度は自分の力で飛んでみることにしました。

機体はMさんご所有のPW-5です。改めまして機体のご提供に感謝申し上げます。PW-5はクラブ所有機に17歳の頃から乗っているため、その性格をよく知っており安心感がありました。出発前には遠く筑波方面に大きめの積雲が湧き立っているのが見え、筑波山フライトへの期待が膨らみました。

12時頃に出発し、ファーストサーマルを捉えて古河へ向かいました。古河で1,300m（4,200ft）まで上昇し野木方面に伸ばしましたが次のサーマルにヒットせず、一度Uターンして古河へ戻りました。野木町エリアは加須滑空場と小山滑空場を隔てる高い壁であり、PW-5クラスの機体では3,500ft以上で安全に通過することができます。

引き返したところの市街地で再度高度を獲得しもう一度Uターン。加須を背にしてさらに距離を伸ばし順調に小山滑空場を通過しました。筑波山と小山滑空場の中間では沈下帯に入ってしまい、弱気のUターンで小山へ引き返すか目と鼻の先にある筑波山に足を伸ばすかの決断に迫られましたが、この時は筑波山側に発達中の積雲が見えていたためリスクとリターンを交換することにしました。今思うとこの判断が今回のフライトの明暗を分けたと思います。結果として、その積雲下のサーマルで高度を得ることができ、さらにそこから筑波山山頂に移動し強力なリフトに乗ることができました。この賭けに勝ったことで帰りの切符を得ることができました。

高度を上げ切ると、朝から見えていた筑波山周辺の積雲が消滅し始めてきたので、用事が済んだ筑波山からは早めに脱出することにしました。帰り道は来た道と同じ小山滑空場の摺鉢に確実に入るルートを取り、北に膨らむ弓形に古河を目指しました。この時の筑西・結城エリアは上昇も沈下も少なくあまり良くない空でした。小山滑空場で苦戦していたDiscus bにそのことを伝えて、私は1,500m以上をキープしながら古河まで戻りました。この時点で時刻は14時過ぎでした。

その後は教科書通りのサーマリングと直線滑空を繰り返しながら関宿滑空場と板倉滑空場を周回し、16時前に加須に帰投しました。

実は今回が初めてのソロ・クロスカントリーになります。しかしフライト中に不安になることはほとんどありませんでした。私の場合、特にサーマリングにはかなりの自信があったため、あとは飛行ルート上にサーマルさえ存在していれば筑波山フライトは達成できるものと考えていました。先月の地上からの下見とI先輩とのフライトによる上空からの下見（上見？）で小山滑空場と真壁滑空場に着陸する準備も整っていたため、条件さえ揃っていれば筑波山に行かないという選択肢はありませんでした。ただし、このようなXCを行うまでに必須事項以外の準備できることはまだ多く残っていたと思うので、今後も安全対策をはじめとした様々な準備と対策を継続して進めていきたいと思います。

今回は目的地（筑波山と関宿滑空場）にたどり着くことを重視したXCでしたが、今後のXCではフライトの効率をもっと高め、より高速にタスクを達成するような飛び方を身に付けたいと考えています。平均速度を追求すると、今までよりもサーマルのコアで正確に回ることが求められ、それには自分の操縦をより高精度なものへと鍛え上げる必要が生じてきます。また理論的な面でも先人達による様々なグライディング・セオリーの活用やファイナルグライドの開始地点の検討、筑波山→関宿直行ルートの検討など、考えるべきことが増えてきます。これらの課題をクリアすることでPW-5のポテンシャルを最大限に引き出した面白いフライトができたら良いなと思います。

最後になりますが、操縦教育証明も年内取得を目指して頑張っていきたいと思います。操縦教育についてもXCを飛ぶことについても極めてレベルの高いインストラクターになることを目指したいと思います。

長文をご拝読いただきありがとうございました。

12日の活動は、北風が終日強かったものの、1度も強風待機になることもなく気持ち良い青空の下、活動を実施することができました。

当日は参加人数が比較的多く、体験搭乗の方も3名いらっしゃいました。特に入会を前向きに考えている大学1年生の方もいらってしゃって賑やかな１日でした。飛行面では、お昼頃にブルーな空ではありましたが所々に強いサーマルが発生しており、複座機、単座機共に耐空することも出来ました。また、久々に強風条件の下で飛ぶことが出来、学びの多い１日でした。

私自身は、昨日1発目のフライトで上手くソアリングすることができ、古河駅上空まで伸ばすことが出来ました。また、このフライトをもって総飛行時間が50時間に達しました。1つの節目を無事に迎えることが出来、安堵すると共に今後も基本に忠実に日々鍛錬していきたいと思います。ご指導ご鞭撻の程、よろしくお願い致します。

5日の活動は、当初は雨天により中止も懸念されていましたが、気象予報士資格をもっている学生代表が的確に天候を判断してくれたおかげで、活動を実施することができました。終日快晴とはいきませんでしたが、フライトには支障のない天候および路面状態であり、安全に活動を行うことができました。日中は気温も上がり、半袖・短パンで参加する学生がいるほど暖かい一日となりました。

当日は参加人数が比較的少なく、使用機体もPW-6Uおよびオーナー機の28MNに限られていました。また、大きなサーマルも発生しなかったため、結果として落ち着いて着陸練習に取り組むことができる良いコンディションとなりました。そのため学生会員は一人あたり4回のフライト機会を得ることができ、非常に有意義な練習日となりました。加えて、グラウンドワークにご協力いただいた飛行会員の皆様に、心より感謝申し上げます。

私自身は、昨日のフライトをもって通算60回に到達し、自身のフライトにおける課題や改善点がより明確に見えてきました。早くソロフライトに出たいという気持ちはありますが、焦ることなく一つ一つの課題に丁寧に向き合いながら技量を高めていきたいと考えています。そして、SAFの教官の方々や先輩方のように、安全かつ信頼されるパイロットへと成長していきたいと思います。

靄がかった雲を通り抜ける暖かい日差しと、春の訪れを感じさせる風。そんな本日の滑空場には15名の会員が集まり、活動を行いました。

午前中は条件はあるもののその分の沈下が大きく、飛行時間が伸び悩むフライトが多くありました。しかし、太陽が高く昇るにつれ昇降計の針は大きな数字を指すようになり、雲に吸い上げられるようにグライダーが飛び始めました。上空にはクラブ機のみならず他クラブの機体も多く訪れ、見えないはずのサーマルが遠くから見てもそこにあるのだと分かりました。

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私（学生会員）はちょうど13時頃から、社会人会員の方に声をかけていただきJA2706の後席に乗ってフライトに出ました。一時は「300mを切ったからもう着陸か！」というところまで来ましたが、起死回生の＋１で粘り、気が付けば1,000mにまで上昇しました。

その後は、ドルフィンフライト（サーマルのある場所では速度を落として上昇し、それ以外の場所では高速で滑空して、イルカが海面を跳ねるように効率よく移動する技術）の要領で関宿方面まで向かい、追い風に乗って帰るつもりでしたが、想像以上に長い時間沈下に苦しめられ、関宿滑空場にアウトランディングしました。地上で訪れたことはありましたが、今回先輩と同乗して実際に着陸を経験できたことで、今後の緊急着陸場としてより安心感を持てると感じました。

関宿滑空場からは飛行機曳航で1,000mまで上げてもらい、加須へと戻りました。（※余談ですが、飛行機曳航と言えば1年半前のオーストラリアへのグライダー留学での曳航機パイロットのアーニーさんを思い出します。ATで離脱し、”Thanks Arnie!”と無線を入れると必ず”My pleasure”と返してくれます。これはつまり、”ありがとうと言ってくれることが私の喜びです”という意味です。それを瞬発的に出せる英語力と人間性を鍛えていきたいと誓ったことを思い出しました…）

本日のフライトは3時間と長旅でしたが、先輩パイロットと飛び、新たな課題を見つけることができました。それは次のサーマルへ移動することの見極めです。私の傾向としてプラスが弱まってきてもその場でずっと回ってしまいます。しかし、常に周りの雲を見て上昇気流を想像し、臨機応変に次へと移っていかなければなりません。そこのいつまで回るべきか、そして次はどこへ移るべきか、の判断力はまだまだ成長の余白があるなと感じました。
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私事ですが、就活でするべきことが多く、午後には早退しようかと考えていましたが、社会人会員の方に声をかけていただき、結果貴重なフライト経験をさせていただきました。休まずに毎週来ると幸運があるものですね。長い時間のフライトをありがとうございました。

しかし、目の前のサーマル（グライダー活動）に集中しすぎると、先の大きなサーマル（内定）を見逃してしまうかもしれないので、「常に周りの雲を見て上昇気流を想像し、臨機応変に次へと移っていかなければなりません。」という自分自身の今日の学びを実生活にも応用し、チャンスを見逃さず、アウトランディングのない安心・安全な人生のフライトを掴み取ろうと思います。

どうやら内定探しのフライトプランは、まだクローズ出来なさそうです、、、苦笑